O ecossistema
As zonas ribeirinhas, ripárias ou ripícolas são áreas tridimensionais de transição, onde se processa uma interação direta entre os ecossistemas aquático e terrestre.
Estendem-se desde a margem do meio aquático até à orla dos sistemas que já não são influenciados pelo curso de água.
Proporcionam múltiplos serviços de ecossistema, dado funcionarem como mediadoras e integradoras da interface terrestre-aquática, sendo importantes locais de armazenamento de água, recarga de aquíferos subterrâneos e conversão de nutrientes e matéria orgânica.
A dimensão da zona ripícola varia desde faixas muito estreitas na cabeceira dos rios, onde as poucas características geomórficas que possuem estão quase totalmente integradas na floresta ripícola, até sistemas complexos ao longo de rios de grande dimensão, caraterizados por planícies de aluvião fisicamente diversificadas.
Nesta seção iremos conhecer os componentes das zonas ripicolas, a sua importância, ameaças e métodos para recupera-las.